“我们如果是个软件工具公司，将无法生存，因为会被微软挤垮。如果我们是一个出版物，就像《时代》周刊那样，有一批忠实的读者，我们就会长期发展下去。”上世纪90年代中期，杨致远曾这样说，这种思路成就了雅虎早年的辉煌，也埋下了未来没落的隐忧。

　　接到网景抛来的大馅饼

　　“这项工作很艰苦，但充满了乐趣。有时我有一种从悬崖上跳下的感觉，不知结局怎样。我们想用网络做一切，也许什么也做不成。但我们不在乎，我们不会失去任何东西。”杨致远这样回忆自己梦开始的时候。

　　1994年，杨致远还只是加州斯坦福大学电机工程系博士班的研究生，当时网络已小荷初露尖尖角，面对日益兴旺的网站，杨致远在查询资料时深感不便，他想应该像图书馆一样把各网站分门别类，并提供链接服务。杨致远找到了时任斯坦福大学助教的一位好友大卫·菲罗(David Filo)，他们一起在学校的计算机实验室里穷首皓经，手工排出一种索引列表，这可以看作一种搜索引擎雏形。

　　起初的索引数据库存放在杨致远的计算机上，而搜索引擎则位于学校的服务器上。不仅仅是校内同学，外界的网民也纷纷访问，过载的访问流量差点使斯坦福大学网络瘫痪。校方于是把他们的网站扫地出门，杨致远此时看到了搜寻引擎的潜力，干脆放弃了斯坦福博士班未完成的学业，募集资金，与大卫正式创办了雅虎(Yahoo!)公司。

　　有人称，Yahoo源自《格列佛游记》中野人的名字。而杨致远则说：“我们是在一本旅游手册中找到了这个名字，我们觉得Yahoo代表了那些既无经验，又没有接受过培训的外来游客，与我们这群电脑人非常相近，所以，我们就用它来作为这个软件的名称了。”由于当时Yahoo已经被人注册为烤肉酱、刀具、人力船，因此，为了取得商标权，费罗和杨致远在Yahoo后面加上了感叹号。

　　随后，天上掉下了块大馅饼。当时网景公司创始人马克·安德森非常喜欢雅虎的索引列表，1995年1月，他很“随意”地把网景浏览器一个重要的按钮———网上搜索指向了Yahoo!。当网景浏览器的用户点击这个按钮，就会被自动地引导到雅虎的网站。而当年的网景浏览器如日中天，几乎把持了互联网的入口路径。雅虎的知名度很快超过当时的其他搜索引擎公司Infoseek、Lycos和Excite。这种美妙的时光整整持续了一年，安德森才意识到自己在为他人做嫁衣，于是他下令修改了网络搜索按钮，当人们按下这个网络搜索键时，将不再是雅虎独擅其美，而是5家搜索引擎公司平分秋色。而且，每家搜索引擎公司需向网景缴纳500万美元的年费。

　　此时已进入1996年，雅虎在网景的哺育下，羽翼益丰。接着又有人给它抛来了第二块大饼。

　　孙正义眼中的藏宝路线图

　　“当时我们大多数人都认为孙正义疯了。1996年3月，在一个新兴公司投资100万美元都是具有相当风险的。”杨致远这样说，当年，风险投资大王孙正义主导下的软银向雅虎投入了1亿美元，从而拥有了雅虎33%的股份。孙正义的这项投资让所有人目瞪口呆，让人目不暇接的是，孙正义又多次追加投资，总投资额达3.55亿美元。

　　孙正义认为，杨致远他们掌握了藏宝路线图，他们是“非常年轻的一个团队，有一些疯狂的想法，有很大的激情，他们为此废寝忘食，我喜欢这种态度。我对自己的预测非常有信心。”

　　孙正义的信心显然感染了资本市场， 1996年4月12日，雅虎股票正式上市交易。当日，整个华尔街沸腾了，股票起始定价为13美元 ，开盘后迅速飙升至43美元，当天最后以 33 美元收盘。杨致远和大卫两位创始人每人拥有价值1.3亿多美元的股份。

　　一位分析家说：“雅虎在很多方面都已经同行，把它与其他的搜索引擎相提并论是不恰当的。”其余的搜索引擎公司可以争的只是第二把交椅。这是个残酷的竞争，参战者包括Infoseek、Lycos和Excite，而谷歌是未来的故事，此时江湖上尚无此名号。这三家公司都力图要把自己跟竞争对手区分开来，但却在服务上越来越相似，互相缠斗着进入一个混沌的泥潭，这使得雅虎一骑绝尘。

　　杨致远认为，要“让用户有足够多的理由来访问你的网站，使用你提供的服务，要不顾一切地宣传自己的品牌”。雅虎投入500万美元做电视广告。雅虎还搞了许多常规和非常规的市场营销，如让公司标志不断地出现在体育比赛、摇滚歌星演唱会等大众场合，公司还别出心裁提供经费为员工油漆汽车，条件是要喷上公司的标志。在这样狂热的推广氛围中，有一个员工甚至把雅虎标志当做刺身图案纹到了屁股上。

　　此时的杨致远充满着激情：“人生的快乐不是金钱，最让人感觉良好的是你每天都在改变着世界。每天早晨起来问：‘我起来干什么？’然后你就觉得如果你不去工作，雅虎可能就会出问题。我们当年建立的小小网站现在每天都有千百万人使用，每当看到这情形，我们就会说一声：‘哇！’甚至打个寒战。这真是一种非常奇妙的感觉。”

　　然而充满激情的杨致远很快遭遇到冰冷资本的碰撞，并被资本“挟持”和“洗脑”，在走向时埋下了隐患。

　　把搜索机遇当“鸡肋”扔给谷歌

　　“如果我们是为了钱，那我们可能早早就将雅虎卖掉了。可以告诉你一个秘密，我每天都会在收盘时看一次股市行情，但我却不知道自己有多少股票。我还不满30岁，我还不需要钱，也不想钱。”

　　公司上市后的杨致远多次表示自己不看重钱，可是投资雅虎的资本力量却不这样想，它们需要盈利，以刺激股价飙升，从中。

　　因此，雅虎上市后的首要任务就是获得收益，当时搜索引擎市场的竞争虽然很热闹，但盈利模式不清晰。为此雅虎开始图谋转型，原来公司仅仅提供其他站点的内容索引，随后雅虎开始直接在自己的站点上提供资讯内容，这样就有了收入的来源，因为每个页面上都可以投放广告，而且广告版面是按页来计算的。雅虎还跟一些传统的出版物合作，甚至自己开办了一份叫《Yahoo!因特网生活》的印刷版杂志，建设了一个叫《Yahoo!计算》的提供电脑信息的网站，雅虎还进军电视领域。在增加新闻内容后，雅虎开设了天气预报、股票信息等系列服务项目，涵盖了用户的日常生活，成为一种信息服务的综合门户网站。雅虎提供的海量信息，方便实用，吸引了大量的用户，而且对于当年的用户来说，有着很强的黏度。

　　当时，雅虎的总裁提姆·库构非常佩服杨致远和大卫·费罗的转型：“这两个人知道怎样把他们创建的东西转化为一个真正的商业性企业，懂得消费者需要什么。”一切看起来很完美，此时，正是互联网泡沫的“醉美”时段，雅虎通过网站内容服务得到了充沛的广告收入，大发利市，而搜索引擎对雅虎收入的直接贡献并不明显。雅虎认为，网页广告才是盈利的主流模式，点击量最重要，因此认为没有必要做大量投入来开发自己的搜索引擎。于是，雅虎对搜索引擎技术投入的精力逐渐减少。

　　当然，其余的早期搜索引擎公司在这段时间也忙着将自己变为门户网站，他们和雅虎一样认为搜索技术不需要改进。然而两个不知天高地厚的小子拉里·佩奇和塞吉·布林，在斯坦福大学攻读计算机理学博士学位期间，于1998年年底创办了谷歌公司，玩起了4年前师哥杨致远和大卫玩过的搜索引擎游戏。拉里·佩奇认为如果要挖掘互联网潜能，搜索引擎就要进化以更方便地寻找到正确的信息。

　　《连线》创始执行主编凯文·凯利曾说，有一个生物学家曾写过一本书，他通过基因视角观察生命，指出生命的不断繁衍某种程度上是基因不断繁衍的自我需要。“而我从技术角度去看待生命，得到的结果同样如此，技术有自己的生命。”

　　看起来是搜索引擎技术选择了拉里和塞吉帮助它完成演化。他们不在意曾在1996年流行的一个说法：“永远不会有另一个雅虎。”在谷歌创办这一年的3月，《财富》杂志称：“雅虎赢得了搜索引擎的战争，并为取得更大的成就做好了准备。”